тёртый калач

одобр. или ирон.

об опытном, бывалом человеке, которого трудно обмануть.

Выражение возникло на основе словосочетания тёртый калач, т.е. калач, приготовленный из особого калачного теста, которое долго мнут и трут. Калачи различались в зависимости от способа и места их изготовления: тёртый, смесной, толчёный, крупчатый, отварной, московский, муромский и др. В словосочетании тёртый калач прил. тёртый образовано от глаг. тереть с основным значением “водить взад и вперёд по чему-либо, нажимая”. Возвратная форма от этого глагола и производные от неё кроме основного имели в диалектах и переносное значение – “много испытывать, стать опытным”: Он в людях понатёрся. Это значение начинает влиять и на терминологическое сочетание тёртый калач. Так же существует связанная с этим фразеологизмом пословица: Не тёрт, не мят, не будет калач.